Protagonisti: Jens Arne Svartedal

Dal 2000, anno in cui sono state introdotte in Coppa del Mondo, uno dei protagonisti assoluti delle gare sprint è Jens Arne Svartedal. Nato in Norvegia il 14 febbraio 1976, si appassiona come quasi tutti i suoi connazionali allo sci di fondo, tanto da entrare a far parte della squadra nazionale nel 1996, quando partecipa senza grossi risultati ai campionati mondiali juniores. L'esordio in Coppa del Mondo avviene nel 1997, a Beitostolen, ma il giovane Jens non ottiene risultati importanti, soprattutto considerando la grande tradizione della sua nazione in questa disciplina. L'incredibile esplosione avviene grazie all'introduzione delle gare sprint: chiude a sorpresa al secondo posto quella in tecnica classica di Oslo, tanto da meritarsi la convocazione in prima squadra per tutta la stagione successiva, dove non conquisterà mai la vittoria, ma chiuderà sempre costantemente tra i primi 10 le gare veloci, anche quelle a tecnica libera. La prima vittoria in Coppa del Mondo arriva nel dicembre 2001 ad Asiago, e verrà confermata nella stessa stagione con altri due successi a Stoccolma e ad Oslo. In tutte e tre le circostanze si tratta di sprint a tecnica classica, la disciplina in cui Svartedal si specializza e ottiene negli anni seguenti i migliori risultati: 12 vittorie totali in Coppa, di cui 11 in sprint in alternato. L'unica vittoria extra avviene nella 15 km a tecnica classica di Davos, nel 2006. Oltre ai successi in Coppa, Svartedal si toglie molte soddisfazioni anche a olimpiadi e mondiali: a Torino 2006 conquista l'argento nella staffetta a coppie, ovviamente a tecnica classica, insieme a Tor Arne Hetland. L'anno successivo ai mondiali di Sapporo c'è la sua gara, e il norvegese, pur arrivando da una stagione al di sotto delle attese, con la sola vittoria ad Otepaa come biglietto da visita, vince la medaglia d'oro, regalandoci l'argento nella nostra fantacompetizione. Negli ultimi anni Svartedal è sempre competitivo nelle sprint, ma sta crescendo anche sulle lunghe distanze, tanto da salire due volte sul podio in due tappe del Tour de Ski 2007/08. Quest'anno una stagione difficile, ma ci auguriamo che come spesso accade negli ultimi tempi la condizione di Jens cresca di gara in gara, e che possa essere competitivo ai mondiali di Liberec o comunque in qualche gara di Coppa del Mondo. Per ora lo ringraziamo per le due belle vittorie che ci ha regalato gli anni passati.